Lutul este un amestec de argilă și nisip, care în stare uscată se poate sparge (este friabil), iar în stare umedă poate fi modelat (este plastic); folosit în olărie, în construcții, în sculptură, etc. Argila este o rocă sedimentară răspândită pe toată suprafața scoarței terestre, foarte ușor de colectat și prelucrat.
Pentru a obține lutul, este extrasă argila, este uscată, mărunțită, amestecată cu apă și decantată în bazine pentru a îndepărta particulele grele. Pasta obținută e presată, călcată, bătucită și la final amestecată cu nisip. Particulele de nisip ajută ca vasul modelat să nu crape la ardere, când materialul se dilată sau se contractă diferit datorită variațiilor de temperatură din cuptorul de ars.
Ceramica apare după ce pasta de lut modelată în forme, decorată, uscată încet la umbră este arsă. Obiectele ceramice rezultate sunt rezistente la ardere, la șocuri moderate, la acțiunea multor compuși chimici, iar dacă sunt acoperite pot deveni impermeabile.
Angoba este un strat subțire de lut lichid cu care se acoperă produsele înainte de ardere, pentru a schimba culoarea naturală și a adăuga un strat protector și impermeabil.
Emailul este un strat sticlos, obținut prin topirea unui amestec de nisip și oxizi metalici, care a fost aplicat pe suprafața obiectului ceramic înaintea arderii piesei ( de obicei cea de a doua ardere). Emailul protejează împotriva acțiunii apei, temperaturii și a substanțelor corozive.
Cuptorul este instalația de ars piese de lut, fie că sunt elemente de construcție (cărămizi, dale, elemente de paviment, țigle, coame de acoperiș decorate, părți de coș de fum) fie că sunt vase (de servit hrana, de purtat lichide, de păstrat alimentele, de servit la masă, de gătit, de iluminat), fie că sunt statuete, statui, creații artistice, fie că sunt elemente de izolare a conductorilor electrici sau chiar plăcile de izolare termică a navetelor trimise în spațiu. Cuptoarele cu temperatură joasă de ardere – sub 900 grade Celsius – sunt folosite în Europa până în urmă cu 400-500 ani. Cel mai vechi fragment de obiect ceramic are peste 20 milenii vechime.
Principalele categorii de culoare ale obiectelor ceramice sunt: neagră –atunci când
piesa de lut primește puțin aer în timpul arderii, și roșie – atunci când piesa de lut primește mult aer în timpul arderii. Culoarea dorită se obținea prin lăsarea liberă sau blocarea căilor de acces a aerului în cuptor în timpul arderii.
Vase ceramice sunt acele piese de lut ars în forme diferite care în principal sunt folosite pentru: mâncat (farfurii, străchini, castroane), băut (căni, ulcioare), servit la masă (platouri, boluri, fructiere, ulcioare),
preparat mâncarea (oale, castroane, strecurători), sau păstrat proviziile (oale, amfore).
Dacii foloseau vase de forme specifice civilizației lor, cum sunt vasul-borcan sau ceașca (cățuia) .
Tehnici de producere a vaselor ceramice au variat de-a lungul timpului, pornind de la modelarea manuală simplă, ori modelarea și lipirea părților între ele (cilindrii, foi), ajungând la modelare la roată (inventată în urmă cu 5500 ani), la modelarea în tipare, sau mai recent la turnare în tipare (cu soluție lichidă de lut).
Porțelanul este un material ceramic alb și translucid obținut prin arderea la temperaturi înalte a unei paste de cuarț, caolin și de feldspat împreună cu adaosuri de alți componenți. Actual este folosit la fabricarea vaselor industriale sau de laborator, a izolatoarelor electrice, sau a celor termice. Primele obiecte de porțelan au fost create în zona Chinei actuale în urmă cu 2700 ani.
